サラリーマンで苦労している人こそ独立を目指すべきです！

独立を考えはじめてから10年後の退職

私はもともとゴルフ用品のセールスマンとして働いていました。朝７時ごろに家を出て夜の10時ごろに帰宅する、一般的なサラリーマンの生活です。ただ、ゴルフに特別のこだわりがあったわけではありません。入社15年目ぐらいから別の仕事をしてみたいと考えるようになりました。このころからすでに、サラリーマンではなく自分がオーナーになって仕事をしたいと思っていました。父が会社を経営していたこともあり、起業をある程度身近に感じていたことも要因です。ところが、なかなかタイミングがつかめず、気づけばモヤモヤしたまま10年が経っていました。

転機となったのは5年ほど前のこと。当時在籍していた会社が早期退職者を募集。このタイミングを逃してはいけないと思い25年間勤めた会社を退職、独立の道を選択しました。

トライプラスを選んだ決め手

当時の私にはセールスのノウハウしかありませんでした。当然、会社をゼロから興す方法も知りません。フランチャイズならすでに認知されたブランド力とできあがったシステムを利用することができます。どこかにフランチャイズ加盟するのは、予備知識の少ない私に最適な方法でした。

具体的な業界の検討をはじめたときに考えたのは、いかにリスクを小さくするかということです。塾ビジネスだと在庫リスクがないというのが大きなポイントでした。

数ある塾のなかからトライプラスを選んだ決め手は、「アルプスの少女ハイジ」を使った独特のテレビCMがあるからです。もちろん本部が公開する収支イメージも参考にしましたが、テレビの宣伝効果を利用できるというのは非常に魅力的でした。

本部のサポートで経営に必要な情報を入手

サポート体制が充実しているのもフランチャイズの強みです。例えば、この朝日末広校の物件を見つけてくれたのも本部の開発担当者です。実はここに決めるまでに10件以上内見したのですが、なかなかいい物件は見つかりませんでした。「学校が近く、住宅街のなかにある」という私が考えていた条件にぴったりの校舎を持てたのはよかったと思っています。

開業後も塾の経営に欠かせない情報を共有してもらえます。在籍生徒数を増やすのは、そのまま売り上げに直結する大切なこと。そのための施策はいくつもありますが、中学校の入学式の日にチラシを配るというのも一つの方法です。ただ、それだけでは足りません。子どもたちが一番勉強に困っているテスト前にチラシを配ることで、入会者数を伸ばすことができます。こうした手法を教えてもらえるのは、業界未経験の私にとって本当にありがたいことですね。

開校4年目の今感じている塾運営のポイント

塾の経営と聞くと「自分は塾でアルバイトをした経験がないから無理そうだ……」と感じてしまう人もいるかもしれません。しかし、実は開業前にあった1週間の研修に、模擬授業のようなプログラムはありません。つまり、経営者が生徒に勉強を教える必要はないということです。プレーヤーとしての役割は採用した講師に任せて、自分はマネージャーとして校舎をまとめあげることが大切なんです。

そのなかで苦労することの一つに生徒集めがあります。先ほどお話ししたような方法を取ることもありますが、もっとも入会につながるのはママ友や生徒同士の口コミです。口コミは長期的な視野で熟成する必要があるので、生徒それぞれを長期的な視点で見守ることが大切。特にトライプラスには小学生から高校生まで通っています。「この塾に通わせれば将来的にも安心」と思ってもらえるような接し方を常日頃からすることが大切です。

また現在、将来的に子どもが減っていくことが予想されています。しかし、一般的にも言われているように、子ども1人にかけられる教育費はむしろ増加傾向。私自身が中学生だったころと比べても、増えているのは明らかです。少子化は塾経営の足かせにはなっていません。今のところ、マイナスよりもプラスの影響のほうを大きく感じています。

独立を目指す人へのメッセージ

サラリーマンとして働いていて「努力がなかなか報われない」と考えている人ほど独立すべきだと思います。いまは、どれだけ働いてもなかなか給料が増えない時代です。会社員であるために、自分の思う通りに動けないこともあるでしょう。

独立すると全てが自分の責任です。自分に裁量権があるのでやりがいがありますし、収入につなげることもできます。大変なことはたくさんありますが、「努力が報われる世界がある」ということをぜひ知ってほしいと思います。